Индус на шахматном троне Британской империи

Неподвижно сидящий на протяжении всей партии худощавый индус в белой чалме, имеющий очень слабое представление о шахматных началах, но громящий одного за другим европейских маэстро, неизменно привлекал внимание немецкой прессы и публики. Британские журналы не без иронии писали о нём: «Единственный крупный шахматный талант, которого выдвинула в текущем столетии Британская империя, был индус». Султан-Хан ворвался в шахматный мир из ниоткуда и бесследно исчез в никуда. О гении-самоучке известно немного. Он был последним ребёнком в многодетной мусульманской семье из провинции Пенджаб. Сейчас это территория Пакистана, а тогда — колония Великобритании. Отец научил 9‑летнего мальчика играть в шатрандж — древнюю игру, считавшуюся прародителем современных шахмат. В 21 год Султан-Хан считался сильнейшим игроком провинции Пенджаб в индийские шахматы. Местный махараджа полковник Умар Хайят Хан взял талантливого юношу к себе во дворец, познакомил его с европейскими шахматами, после чего Султан-Хан выиграл Всеиндийский чемпионат, одержав восемь побед при одной ничьей. Весной 1929 года Сэр Умар Хайят Хан выехал в Великобританию в качестве адъютанта английского короля Георга V. В состав обслуги махараджи вошёл и Султан-Хан. Молодой человек находился в положении то ли слуги, то ли раба. Он ухаживал за сворой из тридцати собак своего господина и был обязан сопровождать его в парламент.
Свой первый турнир в Англии Султан-Хан провалил. Сказалось полное отсутствие опыта и теоретических знаний. К следующему турниру, чемпионату Великобритании 1929 года, его готовил английский мастер Уильям Уинтер. Результат превзошёл ожидания: Султан Хан в турнире победил, после чего с полным правом возглавил английскую сборную на гамбургской Олимпиаде (его учитель играл на той же Олимпиаде на четвёртой доске). 25‑летний индийский шахматист сыграл все 17 партий, одержав 9 побед при 4 поражениях и 4 ничьих. Он ещё дважды (в 1932 и 1933 годах) выигрывал чемпионат Англии, и ещё дважды возглавлял английскую сборную на шахматных Олимпиадах. В его активе несколько первых и призовых мест в международных турнирах, и победы над ведущими игроками мира Капабланкой, Рубинштейном, Флором, Маршаллом. За свою короткую шахматную карьеру (1929-1933) он сумел войти в десятку лучших игроков мира того времени. Феноменальный результат для «величайшего естественного игрока современности», как его окрестили журналисты. В 1933 году Султан-Хан навсегда покинул Великобританию. По слухам, хозяин был разочарован тем, что его протеже не сумел стать чемпионом мира — не больше и не меньше. О махарадже было известно, что тот был крайне самолюбивым, вспыльчивым и сильно пьющим (несмотря на то, что он был мусульманином) человеком. Поговаривали, что Султан-Хан был счастлив вернуться из туманного Альбиона на родину, словно закончился срок его тюремного заключения.
Британцы не смогли поддержать успех своего необычного лидера, в итоге оставшись на 8 месте при 18 командах-участницах. Победу одержала сильная команда Польши в составе Рубинштейна, Тартаковера, Пшепюрки, Макарчика и Фридмана. Особенно отличился в польской сборной Акиба Рубинштейн, сыгравший все 17 партий и показавший выдающийся результат — 15 очков. Лучше в процентном отношении выступил только действующий чемпион мира Александр Алехин, выступавший на первой доске за Францию — 9 очков из 9 возможных. Пожалуй, по популярности среди зрителей Алехин не уступал Султан-Хану. Его яркий комбинационный стиль привлекал огромное количество болельщиков. На протяжении всего турнира столик Алехина был окружён большим количеством зрителей и игроков. Впрочем, команда чемпиона мира также не входила в число фаворитов. Французы не выиграли ни одного матча, заняв 12 место.
Как и предполагалось, сильную конкуренцию полякам составила Венгрия, выигравшая две предыдущие олимпиады. Слепой жребий свёл конкурентов уже в первом туре. Ожидалась равная борьба, но венгры проиграли с разгромным счётом 3,5: 0,5. Казалось, интрига соревнования утрачена. Но 17 туров — длинная дистанция, в которой возможны любые сюрпризы. Уже спустя несколько туров, сборная Венгрии включилась в борьбу за лидерство. Поляки неудачно провели матч с Чехословакией и грозой лидеров Нидерландами. Забегая вперёд, скажу, что голландцы умудрились обыграть первую тройку призёров, но проиграли несколько матчей середнякам, и не смогли встать выше седьмого места.
В середине турнира вышли в лидеры американцы, но поражение в 13‑м туре от австрийцев со счётом 4: 0 лишило их шансов на призовой подиум. Наверное, стоит сказать, что в судьбах огромного числа шахматистов того времени, как в капле воды, отразились трагические катаклизмы той эпохи. Вскоре после Олимпиады малоизвестные австрийские шахматисты Элисказес (ему было 17 лет) и Кмох стали гроссмейстерами. После присоединения Австрии к нацистской Германии они были вынуждены эмигрировать: Элисказес — в Аргентину, Кмох — в нейтральную Голландию. Первая доска австрийской команды Ганс Мюллер всю жизнь прожил в Вене. Во время Второй мировой войны он постоянно играл в турнирах на территории Рейха и оккупированных им территориях. Четвёртый член сборной Австрии, Зигфрид Вольф, выехал в 1938 году в Британскую Палестину. Умер он в 1951 году уже в государстве Израиль.
Именно на Олимпиаде в Гамбурге обратил на себя внимание и 21‑летний Соломон Флор, представлявший Чехословакию. Он одержал наибольшее количество побед в турнире — 14. Вскоре Флор войдёт в число ведущих гроссмейстеров Европы. В начале 30‑х годов он считался одним из претендентов на матч за мировую шахматную корону с Александром Алехиным. Предвоенная атмосфера не способствовала переговорам о матче. В 1934 году Флор эмигрировал в Советский Союз, где и прожил до конца своих дней. Он был секундантом Ботвинника в нескольких матчах на первенство мира и приобрёл немалую популярность в СССР в качестве остроумного шахматного литератора и комментатора.
Но вернёмся к событиям Олимпиады. Напряжение в турнире нарастало от тура к туру. Ни одной команде не удавалось уйти в отрыв. За два тура до конца в матче Венгрии с Норвегией произошёл драматический эпизод, оказавший существенное влияние на итоги олимпийского марафона. 60‑летний лидер венгров гроссмейстер Геза Мароци подставил ферзя. У него случился сердечный приступ, и он выбыл из турнира. В решающий момент Олимпиады венгры остались без игрока первой доски. Перед последним туром они опережали поляков на пол-очка, но им предстоял трудный матч с грозой лидеров — сборной Нидерландов. Перед поляками стояла существенно более лёгкая задача — обыграть финнов, замыкавших турнирную таблицу. Чуда не произошло. Победив в последнем туре со счётом 3,5: 0,5, польская команда завоевала кубок Гамильтона-Рассела и золотые медали. Венгры отстали на полтора очка. Третьими стали хозяева поля — шахматисты Германии. Вероятно, немцы могли побороться и за более высокое место. Но, хотя до прихода Гитлера к власти оставалось ещё три года, шовинистические настроения уже нарастали. Сильнейший шахматист страны, двукратный чемпион СССР и претендент на первенство мира, гражданин Германии Ефим Боголюбов не вошёл в состав команды, выступив на Олимпиаде в Гамбурге в качестве её главного тренера.
Во времена, когда шахматы считались, прежде всего, искусством, и только потом спортом, ни одно серьёзное соревнование не обходилось без присуждения приза за красивейшие партии. Гамбургская олимпиада не стала исключением. Приз за лучшую партию справедливо достался чемпиону мира Александру Алехину.